Mosquitos del Sustrato: El Mejor Colega del Exceso de Riego

Mosquitos del sustrato: mosquitas negras saltando de la tierra superficial mojada cuando mueves la maceta.

El Regador le daba a la planta un chorrito cada mañana porque la tierra parecía seca por arriba. El par de centímetros de arriba estaba seco. El medio estaba empapado. El fondo era un pantano. Nunca levantó la maceta para comprobar el peso, así que la superficie se quedaba permanentemente húmeda, y la tierra superficial húmeda es una sala de maternidad de mosquitos del sustrato. Las mosquitas que ves son lo de menos. Mosquitas negras saltando por la superficie de la tierra, levantándose cuando riegas, significa mosquitos del sustrato, y las larvas en la tierra mojada están royendo tus raíces jóvenes. Llegan de polizones en la tierra húmeda, lo que los convierte en exceso de riego con alas. Si has regado de más una vez —y, a juzgar por casi todos los primeros cultivos, lo has hecho—, ya has construido las condiciones para ellos.

La versión corta:

• Mosquitas oscuras pequeñas saltando por la tierra y levantándose cuando riegas o golpeas la maceta
• Mosquitos del sustrato: los adultos son inofensivos, pero las larvas en la tierra mojada roen las raíces jóvenes
• Deja que la parte de arriba de la tierra se seque bien entre riegos, pon trampas adhesivas amarillas y trata la tierra con BTi
• Crían en la tierra superficial húmeda, así que una superficie seca es a la vez la cura y la prevención

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¿Qué aspecto tienen los mosquitos del sustrato?

Adulto y larva: las mosquitas te molestan, las larvas en la tierra hacen el daño en la raíz.

Mosquitas oscuras pequeñas, de un par de milímetros, rondando la superficie de la tierra, chocando contra la luz y levantándose en una pequeña nube cuando riegas o mueves la maceta. Esa es toda la señal visible. Si unas pocas mosquitas pequeñas se levantan de la tierra cuando la mueves, tienes mosquitos del sustrato: no lo despaches con la mano como si no fuera nada. El Regador lo despachó con la mano y acabó con miles.

Los adultos son molestos pero básicamente inofensivos. El daño de verdad es bajo tierra, donde no puedes verlo. Las hembras ponen huevos en la capa superior de tierra mojada; las larvas eclosionan pequeñas, translúcidas y con aspecto de gusano, y se alimentan de materia orgánica y, lo crítico, de tus pelos radiculares. En números pequeños ella apenas lo nota. En números grandes —que llegan rápido, porque cada hembra pone hasta doscientos huevos— el daño en la raíz ralentiza el crecimiento, la debilita en los cimientos y abre la puerta a la podredumbre de raíz. Una trampa adhesiva amarilla sobre la superficie de la tierra te dice lo grave que es: cubierta al cabo de un día significa un problema serio, unas pocas a lo largo de una semana significa que lo tienes controlado.

¿De dónde vienen los mosquitos del sustrato?

Tierra húmeda y un clima irlandés, sobre todo. Llegan de polizones en un saco de tierra guardado húmedo, o en una planta nueva, y luego crían en cualquier tierra superficial mojada que encuentren. Irlanda es húmeda, las casas irlandesas son húmedas, y a los mosquitos del sustrato les encanta la humedad, por eso son la plaga de interior más común en nuestro clima. Una maceta que se queda mojada por arriba les da todo lo que necesitan.

La causa detrás de la causa es un hábito de riego. Las hembras solo pueden poner en tierra húmeda: físicamente no pueden poner en una superficie seca. Así que un cultivador que echa un poquito cada día, manteniendo el par de centímetros de arriba permanentemente húmedo, está ejecutando un programa de cría continuo sin saberlo. El arreglo no es realmente un pesticida. Es un cambio de riego, por eso esta guía y la guía de exceso de riego son dos mitades de la misma lección. Levanta la maceta, aprende su peso y riega según lo pesada que está, no según el aspecto de la superficie.

¿Cómo me deshago de los mosquitos del sustrato?

Le das a los adultos y a las larvas por separado, porque viven en dos sitios distintos.

• Seca bien la superficie. Deja que el par de centímetros de arriba de la tierra se seque del todo entre riegos. Los mosquitos no pueden poner en tierra seca, así que esto solo ya rompe el ciclo. Riega por el peso de la maceta, no por calendario ni por el aspecto de arriba.
• Pon trampas adhesivas amarillas. Colócalas planas sobre la tierra o cuélgalas justo encima. A los mosquitos les atrae el amarillo, se pegan y mueren, lo que reduce la población reproductora y te dice lo grave que está la cosa. DIG las tiene.
• Trata las larvas con BTi. El BTi —la bacteria de los mosquito-bits— mata a las larvas de mosquito en la tierra cuando se la comen, y no daña nada más: ni la planta, ni las raíces, ni la microbiología que llevas construyendo. Remoja los bits y riégalos, o úsalo como empapado. Tres o cuatro aplicaciones a lo largo de un par de semanas y la población larvaria se desploma. DIG lo tiene.
• Tapa la tierra. Un centímetro de perlita gruesa o arena sobre la superficie es una capa mineral seca en la que los mosquitos no pueden poner: una barrera física que casi no cuesta nada.

Seca la superficie y trata las larvas y el problema termina, porque has quitado lo único que necesitan: tierra superficial mojada. Superficie seca, sin mosquitos. De verdad es así de contundente.

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