Orugas: Algo Se La Ha Estado Comiendo

Orugas: el daño y los excrementos (frass) aparecen antes que el gusano.

Casi todas las plagas de este libro son demasiado pequeñas para verlas sin lupa. Las orugas son lo contrario: lo bastante grandes para detectarlas, pero tímidas, y geniales escondiéndose justo donde no las quieres. Normalmente no verás la oruga primero. Verás las pruebas: agujeros irregulares mordisqueados en las hojas, con los bordes desgarrados en vez de punteados, y granitos oscuros esparcidos por las hojas y metidos en los cogollos. Esos granos son frass —excrementos de oruga— y son lo que las delata. Agujeros irregulares y frass oscuro significan que algo se la está comiendo, normalmente una oruga metida donde no puedes verla. Esta es de las que se actúa rápido, porque una oruga dentro de un cogollo hace el mismo daño que la podredumbre de cogollo de dentro hacia fuera.

La versión corta:

• Agujeros irregulares y desgarrados mordisqueados en las hojas, y granitos oscuros (frass) en el follaje y en los cogollos
• Orugas: el daño y los excrementos aparecen antes que el culpable, y se esconden a fondo en los cogollos
• Quítalas a mano, revisa a diario y trata con un pulverizado de BT que le da a las orugas y deja todo lo demás en paz
• Una oruga abriendo túneles dentro de una cola abre la puerta a la podredumbre de cogollo, así que no dejes ninguna ahí

¿Quieres el desglose completo? Sigue bajando.

¿Qué aspecto tiene el daño de oruga?

El inquilino: una oruga del cogollo metida en la cola, comiendo de dentro hacia fuera.

Agujeros, pero de un tipo concreto de agujero. Las orugas mastican con piezas bucales, así que el daño es irregular y desgarrado: trozos arrancados de los bordes y el centro de las hojas, nada limpio. Eso es distinto del punteado fino y uniforme que deja un chupador de savia. Si una hoja parece que algo la ha mordido, algo lo hizo.

El frass lo confirma. Busca granitos oscuros —como pimienta negra gruesa— en la cara de las hojas y, más preocupante, metidos en los huecos de los cogollos. Frass en una cola significa que una oruga vive dentro, comiéndola desde el centro, y ese es el peor sitio para una. Son maestras del camuflaje, a menudo del verde exacto de la planta, enroscándose pegadas a un tallo o metiéndose en un cogollo durante el día. Así que primero cazas las pruebas: los agujeros y el frass te dicen dónde mirar de cerca.

¿De dónde vienen las orugas y por qué importan tanto?

Vienen de polillas y mariposas que ponen huevos en la planta, lo que las convierte sobre todo en un problema de exterior e invernadero, pero también aparecen en interior, colándose de polizón en una planta traída de fuera, o entrando por una ventana o ventilación abierta en una tarde cálida igual que otras plagas voladoras. Si has ventilado la habitación abriendo una ventana en verano, les has dado una entrada. Una malla mosquitera sobre cualquier abertura las mantiene fuera por cuatro perras.

La razón por la que castigan de forma desproporcionada a su tamaño es por dónde eligen comer. El daño en las hojas a secas es cosmético: puede perder unas hojas y encogerse de hombros. Pero una oruga que se mete dentro de un cogollo denso roe un túnel húmedo y oscuro a través del núcleo, y ese túnel es justo el rincón cálido y húmedo que la podredumbre de cogollo necesita para arraigar. Así que un problema de orugas en floración a menudo se convierte en un problema de botritis una semana después. El frass metido en una cola es el aviso temprano para ambos. Pilla la oruga y cortas la podredumbre.

¿Cómo me deshago de las orugas?

Dos herramientas sencillas, y la disposición a mirar de verdad.

• Quítalas a mano. De verdad es el primer movimiento más rápido. Encuéntralas siguiendo el frass y los agujeros, y retíralas. Revisa el envés de las hojas, los pliegues de las hojas, y abre cualquier cogollo que muestre frass para coger a la que está abriendo túneles dentro.
• Revisa a diario. Las orugas eclosionan en oleadas y se esconden bien, así que una inspección no las elimina. Repasa la planta cada día, sigue el frass fresco hasta orugas frescas y sigue retirándolas hasta que el daño nuevo pare.
• Trata con un pulverizado de BT. El BT —Bacillus thuringiensis— es una bacteria natural que mata a las orugas cuando comen la hoja tratada, y no le da a nada más. Deja en paz a tus beneficiosos, a tu vida del suelo y a tus nervios. DIG lo tiene. Es la respuesta selectiva donde un pulverizado de amplio espectro haría daño colateral.
• Pon mosquiteras en las aberturas. Si entraron por una ventana ventilada, una malla fina antiinsectos sobre la abertura frena la siguiente tanda y deja pasar el aire.
• Cuida la ventana de cosecha. Vas a fumar esto. La retirada a mano y el BT son ambos suaves, pero inspecciona cada cogollo antes de la cosecha y corta cualquiera con frass o podredumbre dentro.

¿No estás seguro de que sea tu problema? Pásala por el Diagnosis Buddy: cinco preguntas y lo sabrás.