Chenilles : quelque chose la mange

Chenilles : les dégâts et les crottes (déjections) se montrent avant le ver.

La plupart des ravageurs de ce livre sont trop petits pour être vus sans loupe. Les chenilles, c’est l’inverse — assez grosses pour être repérées, mais farouches, et brillantes pour se cacher pile là où tu ne veux pas d’elles. Tu ne verras en général pas la chenille en premier. Tu verras les indices : des trous déchiquetés rongés dans les feuilles, les bords déchirés plutôt que mouchetés, et de petits grains sombres éparpillés sur les feuilles et fourrés dans les têtes. Ces grains sont des déjections — des crottes de chenille — et ce sont eux qui trahissent. Des trous déchiquetés et des déjections sombres veulent dire que quelque chose la mange, en général une chenille enfouie là où tu ne peux pas la voir. C’est un cas sur lequel tu agis vite, parce qu’une chenille à l’intérieur d’une tête fait les mêmes dégâts que la pourriture des têtes, de l’intérieur vers l’extérieur.

Version courte :

• Des trous déchiquetés et déchirés rongés dans les feuilles, et de petits grains sombres (déjections) sur le feuillage et dans les têtes
• Des chenilles — les dégâts et les crottes se montrent avant le coupable, et elles se cachent au fond des têtes
• Retire-les à la main, vérifie tous les jours, et traite avec un spray BT qui frappe les chenilles et laisse tout le reste tranquille
• Une chenille qui creuse un tunnel dans une tête apicale ouvre la porte à la pourriture des têtes, alors n’en laisse aucune s’installer

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À quoi ressemblent les dégâts de chenilles ?

La locataire : une chenille de la noctuelle fourrée dans la tête apicale, qui mange de l’intérieur vers l’extérieur.

Des trous, mais un type de trou bien précis. Les chenilles broient avec leurs pièces buccales, donc les dégâts sont déchiquetés et déchirés — des morceaux arrachés aux bords et au centre des feuilles, rien de net là-dedans. C’est différent du fin piqueté régulier que laisse un suceur de sève. Si une feuille a l’air d’avoir été mordue, c’est qu’on l’a mordue.

Les déjections le confirment. Cherche de minuscules grains sombres — comme du gros poivre noir — sur le dessus des feuilles et, plus inquiétant, tassés dans les interstices des têtes. Des déjections dans une tête apicale veulent dire qu’une chenille y vit et la dévore depuis le milieu, et c’est le pire endroit où elle puisse être. Ce sont des maîtres du camouflage, souvent du vert exact de la plante, enroulées serré contre une tige ou enfouies dans une tête durant la journée. Donc tu chasses d’abord les indices — les trous et les déjections te disent où regarder de près.

D’où viennent les chenilles et pourquoi comptent-elles autant ?

Elles viennent des papillons de jour et de nuit qui pondent leurs œufs sur la plante, ce qui en fait surtout un problème d’extérieur et de serre — mais elles apparaissent aussi en intérieur, en s’incrustant sur une plante rentrée du dehors, ou en passant par une fenêtre ou une aération ouverte un soir doux, comme le font les autres ravageurs volants. Si tu as aéré la pièce en entrouvrant une fenêtre l’été, tu leur as tendu une entrée. Une moustiquaire sur chaque ouverture les tient dehors pour quelques euros.

La raison pour laquelle elles te punissent de façon disproportionnée à leur taille, c’est l’endroit où elles choisissent de manger. Les dégâts sur les feuilles seuls sont cosmétiques — elle peut perdre quelques feuilles et hausser les épaules. Mais une chenille qui se creuse dans une tête dense ronge un tunnel humide et sombre droit à travers le cœur, et ce tunnel est exactement la poche chaude et humide dont la pourriture des têtes a besoin pour s’installer. Un problème de chenilles en floraison devient donc souvent un problème de botrytis une semaine plus tard. Les déjections tassées dans une tête apicale sont le signal d’alerte précoce pour les deux. Attrape la chenille, tu coupes court à la pourriture.

Comment me débarrasser des chenilles ?

Deux outils simples, et la volonté de vraiment regarder.

• Retire-les à la main. Honnêtement le premier geste le plus rapide. Trouve-les en suivant les déjections et les trous, et retire-les. Vérifie le dessous des feuilles, les replis, et ouvre toute tête présentant des déjections pour attraper celle qui creuse à l’intérieur.
• Vérifie tous les jours. Les chenilles éclosent par vagues et se cachent bien, donc une seule inspection ne les éliminera pas. Passe la plante en revue chaque jour, suis les déjections fraîches jusqu’aux chenilles fraîches, et continue de les retirer jusqu’à ce que les nouveaux dégâts cessent.
• Traite avec un spray BT. Le BT — Bacillus thuringiensis — est une bactérie présente naturellement qui tue les chenilles quand elles mangent la feuille traitée, et ne touche rien d’autre. Il laisse tes auxiliaires, ta vie du sol et tes nerfs tranquilles. DIG en vend. C’est la réponse ciblée là où un spray à large spectre ferait des dégâts collatéraux.
• Grillage tes ouvertures. Si elles sont entrées par une fenêtre d’aération, un fin filet anti-insectes sur l’ouverture stoppe la fournée suivante et laisse passer l’air.
• Surveille la fenêtre de récolte. Tu vas fumer ça. Le ramassage à la main et le BT sont tous deux doux, mais inspecte chaque tête avant la récolte et découpe toute tête présentant des déjections ou de la pourriture à l’intérieur.

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