Cómo bajar el pH del sustrato para el cannabis

El Rey de la Cal tenía un sustrato estupendo, un abono premium y una planta que seguía poniéndose pálida por arriba hiciera lo que hiciera. Crecimiento nuevo amarilleando, nervios verdes — bloqueo de hierro de manual. Así que echó más hierro. Nada. El problema no era el hierro. Su agua del grifo salía de una zona de agua dura con un alegre pH de 7,8, y cada riego empujaba su sustrato un poco más arriba en la escala hasta que las raíces no podían tocar el hierro que ya había allí dentro. No tenía un problema de nutrientes. Tenía un problema de fontanería.

La versión corta:

• Un pH de sustrato alto (por encima de ~7,0) bloquea el hierro, el manganeso y el zinc — el crecimiento nuevo pálido es la señal
• El arreglo rápido: añade pH Down al agua de riego para que entre alrededor de 6,2–6,5
• El arreglo lento: encuentra qué está empujando el pH hacia arriba — normalmente agua del grifo dura o demasiada cal — y córtalo
• No persigas un decimal. El sustrato quiere 6,0–7,0, punto dulce 6,2–6,8. Métete en la franja y deja de toquetear
• Comprueba el pH antes siquiera de diagnosticar una carencia

¿Quieres el desglose completo? Sigue bajando.

¿Cómo sé si el pH de mi sustrato está demasiado alto?

Lee la planta y lee el drenaje. La planta te lo dice con crecimiento nuevo pálido o amarilleando arriba, y los nervios muchas veces quedándose verdes — eso es el hierro volviéndose inaccesible, y es el síntoma estrella de un sustrato que se ha ido hacia lo alcalino. (El amarilleo de las hojas viejas de abajo suele ser otra cosa, así que no los confundas.)

Luego confírmalo. Pasa un poco de agua sola por la maceta, recoge lo que sale por abajo y mídele el pH. Si el drenaje sale a 7,2 o más, la zona de raíces se ha ido hacia arriba y ahí tienes tu bloqueo. Un pHmetro zanja la discusión en diez segundos — en DIG tienen los de Bluelab y esos no te mienten. Calíbralo cada mes o lo hará.

¿Cómo lo bajo en la mesa de riego (el arreglo rápido)?

Este es el que haces hoy. El pH Down es ácido fosfórico — unas gotas en el agua de riego ya mezclada, remueve, vuelve a medir, repite hasta que marque alrededor de 6,2–6,5 al entrar. Mezcla siempre los nutrientes primero y ajusta el pH al final, porque los nutrientes mueven el número ellos solos. En DIG tienen el CANNA pH- si necesitas un bote.

Movimientos pequeños. Estás metiéndolo en una franja, no acertando una diana. Y resiste la tentación de estamparlo hacia abajo de golpe — una corrección grande le da más susto a la zona de raíces que el pH alto que tenía. Un riego que entra a 6,3 y se va a 6,6 para mañana está haciendo exactamente lo que quieres.

¿Cómo bajo el sustrato en sí (el arreglo lento)?

El arreglo de la mesa de riego trata el síntoma. Si tu pH sigue volviendo a subir semana tras semana, algo lo está haciendo subir, y eso es lo que de verdad arreglas.

Nueve de cada diez veces es el agua. El agua del grifo dura arrastra caliza disuelta que tampona el sustrato hacia arriba cada vez que riegas — ese era el problema entero del Rey de la Cal. Mide el pH de tu agua del grifo directamente del grifo de agua fría antes de mezclar nada. Si sale alta y dura, ya has encontrado al culpable. Un filtro de ósmosis inversa elimina la variable por completo y es el arreglo más limpio a largo plazo en una zona de agua dura; si no, con solo corregir cada riego a 6,2–6,5 irás tirando del sustrato de vuelta a su franja a lo largo de un par de semanas.

El otro sospechoso habitual es demasiada cal en la mezcla. A muchos sustratos se les añade cal dolomítica para mantener el pH estable, pero una mano pesada lo deja clavado arriba. No puedes des-añadirla — así que riega de forma constante con agua bien ajustada de pH y deja que el tampón se agote, o en un caso feo, trasplanta a una mezcla fresca y más ligera y empieza limpio.

Una palabra sobre los remedios de caseta de jardín: el vinagre y el zumo de limón funcionan durante un día más o menos. La vida del sustrato se come el ácido orgánico y el pH vuelve de un salto, así que acabas en un yo-yo. Para cualquier cosa que quieras que sea estable y repetible, usa pH Down como es debido. (El azufre elemental sí baja el pH de verdad, pero funciona a lo largo de meses según los microbios del suelo lo van convirtiendo — esa es una herramienta de bancal exterior, de planificar con antelación, no un arreglo para esta semana de una planta en maceta.)

La regla de oro

Arregla el pH primero, luego espera. No lo estés pinchando sin parar. La mayoría de las “carencias” que los growers persiguen son bloqueos de pH disfrazados, y en el momento en que devuelves la zona de raíces a 6,0–7,0, el color suele volver caminando por su cuenta a lo largo de unos días. Bájalo con suavidad, mantenlo en la franja y deja que la planta haga el resto. Ni el arco iris sale con media lluvia, ni una planta se recuperó jamás de que la ajustaras seis veces antes de comer.