F1, F2 y por qué un cruce no es una variedad

Esto es lo que hace tropezar a todo criador aficionado: la creencia de que cruzar dos buenas plantas te da un lote de buenas plantas idénticas. La genética no funciona así. Entender F1, F2 y lo que significa de verdad “estabilizada” es la diferencia entre crear una variedad y ponerle nombre a una planta suelta con suerte. También explica por qué las semillas que compras son tan consistentes como lo son.

La versión corta:

• F1 — primera generación de cruzar dos padres distintos: vigorosa y bastante uniforme
• F2 — cruza dos F1 y los rasgos se descomponen en una variación amplia
• “F1” en un paquete significa primera generación, no “premium”
• Una buena planta de un lote pequeño no es una variedad: es un fenotipo
• Una variedad de verdad lleva generaciones de sacar adelante, seleccionar y descartar

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¿Qué son F1 y F2?

Cruza dos padres distintos —pongamos una indica densa y una sativa productiva— y las semillas son híbridos F1 (primera generación filial). Los F1 tienden a ser vigorosos (vigor híbrido) y relativamente uniformes, porque cada uno recibe un juego de genes de cada padre y se expresan los rasgos dominantes: como una clase que toda hizo los mismos deberes, parecida a grandes rasgos con variación menor. Piensa en el maíz dulce comercial: casi todo es F1, cultivado a partir de dos líneas parentales endogámicas cruzadas para una descendencia uniforme, vigorosa y de cosecha simultánea. Algunos bancos de semillas trabajan así: lo que venden como una “variedad” es un cruce F1 repetido de los mismos dos padres. Ahora cruza dos F1 entre sí (o autofecunda uno) y obtienes F2, y aquí es donde se va todo al traste.

¿Por qué los F2 se descomponen en el caos?

Porque los rasgos recesivos que se escondían detrás de los dominantes en el F1 afloran de repente. Un gen de altura enmascarado en el F1 aparece en una cuarta parte de los F2; un perfil de terpenos de un abuelo aparece en algunas plantas y en otras no. La variación es enorme: plantas que parecen la Abuela, plantas como el Abuelo, plantas como algo que ninguno de los abuelos mostró, y la ocasional que es exactamente lo que querías. Los rasgos ni siquiera caen de forma limpia: la dominancia incompleta puede darte una mezcla que ninguno de los padres mostró. Así que “cruza la indica con la sativa” no te da una indica con efectos de sativa: te da un abanico de combinaciones más sorpresas. Por eso las cuatro semillas F1 del Casamentero se convirtieron en cuatro plantas completamente distintas (una alta, una ansiosa, una hermafrodita que llevaba un rasgo intersexual oculto, y una buena con suerte) cuando él esperaba cuatro copias.

Entonces, ¿qué hace falta para crear una variedad de verdad?

El trabajo que la mayoría de criadores aficionados se saltan. Una buena planta de seis F2 no es una variedad: es un fenotipo suelto de una población demasiado pequeña para significar nada (el Atajista poniéndole un logo a una planta con suerte). La cría de verdad empieza donde la mayoría para: sacas adelante no seis F2 sino cincuenta, cien, doscientos, evalúas cada uno por estructura, tiempo de floración, terpenos, resina y efecto, descartas los que fallan, te quedas con los pocos que aciertan, los cruzas y sacas adelante la siguiente generación, estrechando la variación y concentrando los rasgos, generación tras generación. Luego estabilizas (a menudo mediante retrocruce) hasta que la línea cría fiel. La variedad que compraste ya tenía todo esto hecho: años de selección que nunca viste, que es exactamente por lo que diez de esas semillas crecen en diez plantas parecidas. CSB vende líneas estabilizadas por esa razón. Hacer un cruce son diez minutos; crear una variedad son años.